胃的主要功能是運動(機械消化)和分泌(化學(xué)消化)。胚胎第9周,環(huán)肌與縱肌連續(xù)出現(xiàn);第14周,幽門形成。第10周時,壁細胞和內(nèi)分泌細胞出現(xiàn);第12周,頸黏液細胞出現(xiàn)。大約第3個月末,主細胞即可產(chǎn)生胃蛋白酶原;壁細胞即能生成鹽酸和內(nèi)因子,內(nèi)分泌細胞即分泌促胃液素。頸黏液細胞分泌黏液大約在第16周。胃的發(fā)育受神經(jīng)內(nèi)分泌的調(diào)節(jié)和控制,如促胃液素、VIP、甲狀腺素、皮質(zhì)醇以及表皮生長因子都有明顯的作用。
出生后,壁細胞很快就開始分泌鹽酸。足月嬰兒出生后前5小時,鹽酸基礎(chǔ)分泌量很少,對五肽促胃液素的刺激也無反應(yīng)。此后接連10天內(nèi)鹽酸分泌量不斷增加,10天后到30天分泌量又減少;到第3個月即可達成人分泌水平,為每小時0. 02mmol/kg。早產(chǎn)兒鹽酸基礎(chǔ)分泌量低于足月兒,但出生后隨年齡增長分泌量也不斷增加,對于五肽促胃液素的刺激也有增加分泌的反應(yīng)。
嬰兒的鹽酸分泌機制尚未確定,但鹽酸排出量與壁細胞數(shù)成正比。出生時促胃液素水平高于出生之后,可能與鹽酸尚未開始分泌或是鹽酸分泌量很少有關(guān)。營養(yǎng)素中鈣和蛋白質(zhì)也會影響鹽酸生成的成熟過程。主細胞分泌的胃蛋白酶是胃液中主要的消化酶。第8周,胎兒胃內(nèi)即出現(xiàn)胃蛋白酶原;16周時,即顯示胃蛋白酶活性。胃蛋白酶的最適pH為1.8~3.5。出生時,胃液呈中性或偏酸,隨年齡增長,胃液pH逐漸下降。第8個月至第9個月,胃液pH為4~5,1歲左右已接近成人胃液(pH 0.5~1.5)。早產(chǎn)兒胃蛋白酶活性低。雖然母乳喂養(yǎng)的嬰兒胃內(nèi)胃蛋白酶量僅為牛乳喂養(yǎng)嬰兒胃內(nèi)的1/3—1/2,但人乳蛋白經(jīng)胃內(nèi)少量胃蛋白酶作用就可以被消化,比對牛乳蛋白的消化容易得多。